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Ebauches
de montres Japy,
1770-1800.

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¤ Frédéric Japy voit le jour en 1749 à Beaucourt (90), petit village situé à l'extrémité de la principauté de Montbéliard. Il est le 2e né d'une grande famille de 12 enfants. Son père Jacques est un notable du village, il possède des terres qu'il exploite à coté de son activité de forgeron. En 1760, il devient même maire de Beaucourt. Il est en effet nommé à ce poste par le prince de Wurtemberg, seigneur de Montbéliard.
Frédéric fréquente d'abord l'école de Beaucourt. Le maître d'école, qui a remarqué son intelligence, encourage son père Jacques Japy à l'envoyer à Montbéliard poursuivre son instruction. Jacques le confie donc probablement
à l'un de ses parents, un horloger de Montbéliard, Jacques Frédéric Japy.
Le jeune Frédéric peut ainsi suivre les cours de l'école française ou de l'école latine parfois appelé Gymnase.
Vers 1766 il rentre à Beaucourt où il retrouve ses nombreux frères et sœurs.
Il travaille pendant 2 ans dans l'atelier paternel, avant de partir en Suisse,
à Neuchâtel comme apprenti horloger. La principauté de Neuchâtel est réputée au XVIIIe pour ses dentelles, ses fabriques d'indiennes et son horlogerie. Frédéric et son frère aîné, Pierre Abraham, passe un contrat d'apprentissage avec Jean Jacques Perrelet *, résident au Locle. Deux ans plus tard, il entre comme ouvrier dans l'atelier de Jean-Jacques Jeanneret Gris, guillocheur et inventeur spécialisé, avec ses deux frères, en petite mécanique. Il a notamment mis au point une sorte de machine outil qui peut remplacer en partie la main de l'ouvrier. Mais il s'est heurté au refus des ouvriers horlogers. Frédéric, lui, se montre très intéressé.
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¤ Il revient au Pays ouvrir un petit atelier et fait chaque mois le voyage jusqu'à la Chaux-de-fonds vendre ses ébauches de montres.
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¤ Il épouse en 1773 Marguerite (appelée aussi Marie Elisabeth par certains auteurs), fille de Michel Amstutz, fermier Anabaptiste, d'une famille originaire du canton de Berne, d'abord réfugié en Alsace puis dans la Principauté de Montbéliard, (fermier du prince de Wurtemberg, souverain de Montbéliard).

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Montre fabriquée
dans les ateliers
de Frédéric Japy

Frédéric Japy transfère son atelier dans une dépendance de la ferme Grange-la-Dame tenu par son beau-père. En 1776, il rachète les machines et inventions de son ancien patron Jeanneret-Gris, pour 600 francs d'or.
Mais il est trop à l'étroit, il ne peut s'installer à Montbéliard où les corporations, nottament la puissante chonffe de Saint-Eloi, empêche toute inovation technologique. Il achète donc des terrain à Beaucourt, sur la colline et il fait contruire un grand bâtiment pour abriter sa manufacture d'ébauches de montres. Véritable familistaire, cette construction accueille les ateliers et des logements, pour les ouvriers et pour sa propre famille. En effet, dès le départ, la vie s'organise en communauté patriarcale. Les livres de comptes de la manufactures mentionnent " Frédéric Japy notre père " et " Mme Japy notre mère ". On retrouve peut-être dans cette organisation l'influence anabaptiste de Catherine Suzanne Amstutz. La vie est bien réglée avec des temps pour le travail, des temps pour les repas, où hommes et femmes se séparent, des temps pour l'écoute de la lecture de la Bible...
La famille s'agrandit. Dès leur plus jeune âge, les enfants Japy participent aux tâches communautaires.

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Les aînées ont la lourde charge de s'occuper des plus jeunes. Catherine (1775-1864) 79/111b, la plus grande des filles, garde un souvenir mitigé de cette enfance laborieuse. Très tôt occupée à seconder sa mère et les servantes, elle n'a jamais appris à lire.

¤ Frédéric est un homme cultivé, ouvert aux idées nouvelles. Conscient de l'enclavement de la principauté et de la pesanteur des règles des corporations, il accueille avec enthousiasme le rattachement de Montbéliard à la France en 1793. Il se montre dès le départ un ardent patriote et un fidèle républicain.
 Au mois d'avril 1793 il fait don de 30 fusils et autant de baïonnettes pour armer les volontaires, et il baptise sa petite fille qui vient de naître Jacobine Angélique 79/111l.
La vente des biens nationaux lui permet d'acheter quelques propriétés, comme le moulin de Badevel qui permettra plus tard d'utiliser l'énergie hydraulique pour faire fonctionner les machines.
En mars 1799 (le 27 ventôse an VII), il demande un brevet d'invention de 5 ans pour diverses machines d'horlogerie qu'il utilise depuis plusieurs années.
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Buste en bronze de
Frédérique, coulé par les ouvriers de la fonderie Japy
en 1849, pour le centenaire
de sa naissance.

La rue principale de Beaucourt porte aujourd'hui le nom de Frédéric Japy.
Un musée consacré à l'entreprise Japy porte aussi son nom :
Musée Frédéric Japy
16 rue Frédéric Japy 90500 Beaucourt
tél. 03 84 56 57 52

...  nous mettons à votre disposition deux pdf :
  1  pdf recto et 1 pdf verso.